Guide pratique des Maldives : vie à bord d’une croisière plongée

Aux Maldives, nous avons passé beaucoup de temps à regarder sous la surface. Mais le voyage ne se résume pas aux requins et aux mantas. Il commence par une île habitée, se poursuit sur le pont d’un bateau, et traverse un pays dont l’histoire, la géographie et l’économie sont étroitement liées à la mer. Entre deux plongées, il reste donc largement de quoi regarder, lire et se poser des questions.

Sommaire

• Où se trouvent les Maldives et quelle est leur superficie ?
• Quelques repères sur l’histoire du pays
• Islam, charia et usages pendant le voyage
• Monnaie, économie et tourisme
• Comment aller aux Maldives et préparer son arrivée
• La météo et le choix du parcours
• Le Théia : notre maison flottante
• Le rythme des journées et le rôle du dhoni
• Une expérience hors du commun

Où se trouvent les Maldives et quelle est leur superficie ?

Les Maldives se situent dans l’océan Indien, au sud-ouest de l’Inde et du Sri Lanka. C’est un ensemble de 1 192 îles réparties en une double chaîne de 26 atolls naturels, sur environ 871 kilomètres du nord au sud. La superficie des terres émergées est de l’ordre de 298 kilomètres carrés. Il faut donc distinguer la petite surface de terre de l’étendue maritime dans laquelle les îles et les récifs sont dispersés.

Un atoll n’est pas une seule île. C’est un ensemble récifal généralement organisé autour d’un lagon, avec des terres émergées sur certaines parties de sa bordure.

Durant notre croisière, le bateau quitte Malé Nord, rejoint Rasdhoo, descend dans l’atoll d’Ari, traverse en direction de Vaavu et revient par Malé Sud. La mer fait partie du temps de voyage, et le relief sous-marin donne forme à différents type de plongées : thilas, pentes, récifs externes, passes et secteurs sableux offrent des configurations très différentes.

Les noms peuvent demander un peu d’attention. Vaavu est le nom administratif utilisé pour le secteur où se trouve notamment l’atoll naturel de Felidhoo. Ari est souvent présenté en deux ensembles, nord et sud. Quant à Malé, le nom désigne aussi bien la capitale que les atolls qui l’entourent.

Quelques repères sur l’histoire du pays

Le pays appartient depuis longtemps aux routes de l’océan Indien et a connu différentes influences religieuses et politiques. Le passage à l’islam est traditionnellement daté de 1153.

Les Maldives sont ensuite gouvernées pendant une longue période sous la forme d’un sultanat. Un protectorat britannique est instauré en 1887. L’indépendance est acquise le 26 juillet 1965, et la république actuelle est proclamée en 1968.

Islam, charia et usages pendant le voyage

L’islam est la religion d’État. La Constitution maldivienne de 2008 le place parmi les fondements du droit et interdit l’adoption de lois contraires aux principes de l’islam. Elle prévoit aussi que les juges prennent en compte la charia lorsque le droit applicable ne prévoit pas de solution.

Pour le voyageur, la différence entre une île habitée et une île-hôtel est essentielle. Le nudisme, le monokini et l’alcool sont interdits à Malé et sur les îles habitées. Le prosélytisme non musulman est également interdit, et l’homosexualité est pénalisée. Il faut respecter les lieux religieux et demander avant de photographier les personnes. Attention, les espaces touristiques ne suppriment pas les lois du pays.

À Hulhumalé, nous avons donc adapté notre tenue et notre manière de nous baigner au contexte de l’île. Ce détail mérite d’être préparé avant le départ, plutôt que traité comme une surprise désagréable au moment d’arriver sur la plage. Prévoyez une tenue couvrant bras et jambes pour vous baigner si vous restez aux alentours de Male.

Monnaie, économie et tourisme

La monnaie nationale est la rufiyaa maldivienne, abrégée MVR, divisée en cent laari.

100 Rufiyas = 6€ environ / 1€ = 17 Rufiyas environ

Le tourisme occupe une place majeure dans l’économie avec une contribution directe autour de 21 % du PIB dans sa présentation du pays ; les activités associées étendent son importance au transport, aux services et à l’emploi. La pêche reste une autre activité importante, visible dans les ports et dans l’organisation maritime du pays.

Comment aller aux Maldives et préparer son arrivée

Pour une croisière dans les atolls centraux, l’arrivée s’organise généralement autour de l’aéroport international Velana, près de Malé. Le visa touristique est accordé à l’arrivée sous réserve de remplir les conditions d’entrée : un passeport lisible en machine avec au moins un mois de validité, un itinéraire confirmé, une réservation dans un établissement enregistré et les justificatifs nécessaires au séjour.

La déclaration de voyageur se remplit gratuitement sur le portail officiel IMUGA dans les 4 jours précédant l’arrivée. Chaque voyageur doit effectuer sa déclaration. Mieux vaut conserver la confirmation et utiliser directement le portail officiel.

Le Théia : notre maison flottante

Le Théia est un bateau construit en 2010, en bois et fibre, avec dix cabines doubles climatisées réparties sur trois niveaux et une capacité d’accueil de vingt passagers. Les cabines disposent d’une salle de bains privative ; certaines catégories bénéficient d’une vue sur la mer.

On repère vite l’espace repas, le sundesk pour chiller, le salon plus convivial et le dhony pour la gestion du matériel et les mises à l’eau. Après quelques jours, le bateau devient le point fixe du voyage, même s’il change sans cesse de mouillage.

La cabine sert à se reposer bien sûr et la climatisation est un plus pour bien dormir quand la température ambiante est de 30°C. Mais je pense que je ne l’ai pas supporté et un rhume a compliqué ma dernière matinée et m’a empêchée de descendre à Lankan Beyru Caves…

Le rythme des journées et le rôle du dhoni

« Eat, Sleep, Dive, Repeat » est le fameux slogan en croisière plongée. Plusieurs journées comportent trois à quatre plongées, avec des horaires liés aux étapes du parcours. Les briefings précèdent les mises à l’eau, puis les repas et les pauses remplissent les intervalles. Nous regardons nos images, discutons des espèces et récupérons avant de repartir. Notre vie se résume à ces 3 activités enchainées :

• 6h Lever et café
• 7h : 1ere plongée
• 8h30 : petit-déjeuner
• 9h : Sieste
• 11h : 2nde plongée
• 12h : Repas
• 13h : Sieste
• 15h : 3eme plongée
• 16h : Snack
• 17h : Sieste
• 18h : Plongée au coucher du soleil ou plongée nocturne
• 19h : Diner
• 20h : Nuit de récupération !

Tout un programme !

Le Théia est notre lieu de vie, tandis que les mises à l’eau et les récupérations s’organisent depuis le dhony. Nous quittons les espaces de détente pour rejoindre le matériel, puis revenons au bateau principal après l’immersion.

L’équipage tient une place centrale dans cette organisation. Il prépare les déplacements, les repas et les plongées.

Le bateau permet aussi de voir l’itinéraire se construire. Sur le tableau blanc, les sites et le trajet donnent une mémoire commune à la semaine. À la fin, chacun y laisse un mot. L’objet est simple, mais il rassemble le voyage autrement que les images : une succession de noms, de journées et de messages qui rappellent tout ce qui s’est passé entre deux mouillages.

Une expérience hors du commun

La croisière nous a donné des souvenirs très forts, mais aussi une matière naturaliste variée : grands animaux, petits crustacés, poissons de récif, anguilles jardinières et roussettes à terre. Pour suivre cette diversité dans l’ordre du voyage, les trois article détaillent les premiers sites de Malé Nord et Rasdhoo, les sept plongées d’Ari et le retour par Vaavu et Malé Sud. Les cartes donnent la forme du parcours ; les récits gardent les surprises qui ne pouvaient pas y être dessinées avant le départ.