Plongée à Malé Nord et Rasdhoo : requins et mantas aux Maldives

Notre croisière plongée aux Maldives ne commence pas du tout comme une publicité pour un bungalow sur pilotis : un port, une eau trouble et des requins… Ce premier article suit le début du parcours avec le splongées sur l’atoll de Male Nord et sur l’atoll de Rasdhoo. Les étapes suivantes nous conduiront dans l’atoll d’Ari, à Vaavu, puis à Malé Sud.

Embarquez avec nous, à la rencontre des requins, des mantas et de toute une petite vie colorée dans les coraux !

Sommaire

• Hulhumalé Neru : requins et raies du port
• Boduhithi Thila : mantas, snorkeling et requin-baleine
• Rasdhoo Madivaru : le récif face au courant
• Kuramathi Kandu : situer les passes de Rasdhoo
• Mise en bouche de cette première partie et la suite…

Hulhumalé Neru : requins et raies au port

Une première immersion dans une eau chargée

La première plongée a lieu dans le port d’Hulhumalé. Le briefing annonce une descente autour de trente mètres, une visibilité moyenne et la possibilité de voir de gros animaux. Nous descendons dans une eau trouble, je m’essouffle presque immédiatement et ressens ma combinaison beaucoup plus serrée que d’habitude. L’entrée en matière est moins confortable que je l’aurais souhaité.

Une fois au fond, la sensation s’améliore. Autour de nous, des nasons à rostre court et des chirurgiens à ailes jaunes circulent en groupes. Puis viennent les raies : raies fouets, raies à queue de vache et grandes pastenagues à taches noires.

Les déchets de poissons rejetés dans le port constituent une ressource alimentaire pour plusieurs espèces. Une étude consacrée aux requins tisserands de Hulhumalé décrit justement une agrégation associée à des apports de nourriture et souligne la turbidité du site, liée notamment aux rejets de poissons et aux activités de dragage.

Tisserands, citrons faucille et bouledogues

Les requins les plus nombreux pendant notre plongée sont les tisserands, Carcharhinus brevipinna. Leur silhouette est fine, avec un museau allongé. Ils traversent notre champ de vision pendant que les raies poursuivent leurs déplacements sur le fond. Nous observons également des requins-citrons faucille, Negaprion acutidens, dont la forme plus trapue contraste avec celle des tisserands.

Pendant la remontée, une silhouette plus massive apparaît. Un requin bouledogue passe avec ses poissons pilotes, puis un deuxième arrive. Très impressionnant de croiser ce genre de requins dans ce milieu agité…

Cette première immersion laisse un souvenir contrasté. C’est un passage marquant de notre voyage, pas une promesse de facilité pour tous les plongeurs. Nous remontons avec l’impression d’être entrés très vite dans le sujet.

Boduhithi Thila : mantas et requin-baleine

Une plongée plus calme autour du relief

Nous poursuivons notre route dans Malé Nord jusqu’à Boduhithi Thila. Cette fois, nous évoluons autour de dix-sept mètres, avec presque pas de courant. Après le port de Hulhumalé, le contraste est immédiat. Le relief offre des repères et nous pouvons nous concentrer sur ce qui circule autour du récif.

Des poissons-cochers se rassemblent en bancs, des rougets occupent le secteur, et les mantas nous obligent rapidement à regarder au-dessus de nos têtes.

Un palier avec un visiteur de grande taille

Nous ne restons pas très longtemps au fond, car l’idée est de rejoindre ensuite les mantas en snorkeling. Mais pendant le palier, un requin-baleine, Rhincodon typus, arrive derrière nous et nous frôle. Hubert réagit aussitôt et palme à ses côtés pendant 10 minutes.

Les mantas en surface

Nous remontons sur le dhoni, déposons les bouteilles et repartons aussitôt avec masque et tuba. Les mantas se nourrissent près de la surface. Elles décrivent de grandes boucles et reviennent dans les zones où le plancton se concentre.

Leurs mouvements sont suffisamment amples pour que l’on perde vite le fil du temps. Nous regardons les loopings se succéder, essayant de suivre plusieurs animaux sans savoir lequel choisir.

Pour que cette proximité reste compatible avec leur activité, il faut suivre les recommandations du Manta Trust : garder de l’espace, éviter de toucher ou de poursuivre les animaux et ne pas bloquer leurs déplacements. Aux stations de nettoyage, il faut également rester en périphérie de la zone utilisée par les mantas. Le meilleur souvenir n’est pas le plan le plus rapproché, c’est celui où tu sens le regard de l’animal posé sur toi sans qu’il ne fuit.

Rasdhoo Madivaru : le récif face au courant

Changement d’atoll, changement de rythme

Pour la troisième plongée de cette première journée, nous quittons Malé Nord et rejoignons Rasdhoo. La douceur de Boduhithi est loin : le courant est fort. Nous descendons vers le récif et cherchons à rester près du relief pour limiter la dérive.

Autour de nous, les poissons colorés sont partout : gaterins, sigans, balistes clowns, poissons-cochers fantômes, poissons-anges empereurs… Nous sortons les crochets de récif et nous installons face au bleu.

Les albimarginatus entrent dans le champ

Les requins arrivent, et les albimarginatus (Carcharhinus albimarginatus) font partie des rencontres que nous sommes particulièrement heureux de vivre. Leurs marges blanches ressortent sur les nageoires. Ils ne doivent pas être confondus avec les petits requins corail, que l’on appelle aussi requins à pointes blanches dans certains contextes.

Des requins gris de récif, Carcharhinus amblyrhynchos, passent également devant nous. Nous observons encore des requins-citrons faucille et des requins corail, puis des barracudas nous accompagnent la fin de la plongée pendant la remontée.

Mise en bouche de cette première journée, et la suite…

La première journée juxtapose trois ambiances très différentes : un secteur portuaire chargé en particules et en requins, un thila avec des mantas et une grosse surprise, et le récif de Rasdhoo avec un fort courant. Parler de « plongée aux Maldives » au singulier masque donc une grande variété de situations.

Après Rasdhoo, le bateau Théia poursuit sa route vers l’atoll d’Ari. Nous y retrouverons les mantas, une épave, une plongée nocturne… Une demande en mariage et un anniversaire vont aussi se glisser dans le programme !

La suite se lit dans notre récit des plongées dans l’atoll d’Ari, du nord au sud. Si c’est l’atoll de Male nord qui vous intéresse plus particulièrement, les plongées de Lankan Beyru Caves et Lankan Manta Point sont racontées à la fin de l’article consacré à Vaavu et Malé Sud.