Après les plaines ouvertes du Parc national de Mikumi, cap vers les montagnes du Parc national des Monts Udzungwa, un massif couvert de forêts tropicales considéré comme l’un des grands réservoirs de biodiversité d’Afrique de l’Est.
Ici, pas de safari en voiture ni de lions observés depuis la piste. Les Monts Udzungwa se parcourent à pied, au cœur d’une forêt dense où vivent primates endémiques, papillons tropicaux et plantes rares.
Entre cascades vertigineuses, observations de colobes dans la canopée et baignades dans des bassins naturels, cette étape marque l’un des changements de décor les plus spectaculaires de notre voyage en Tanzanie.
Sommaire
- Arrivée dans les monts Udzungwa : changement de décor après Mikumi
- Randonnée vers les cascades des monts Udzungwa
- Infos pratiques pour visiter le parc national des monts Udzungwa
- Cap vers le parc national de Ruaha
- FAQ : visiter le parc national des monts Udzungwa
- Combien coûte la visite du parc national des Udzungwa
- Combien de temps prévoir pour les cascades de Sanje
- Peut-on faire un safari en voiture à Udzungwa
- Quels animaux peut-on observer dans les Udzungwa
Montagne versoyante d’Udzungwa Arrivée dans les monts Udzungwa : changement de décor après Mikumi
La route entre Mikumi et les monts Udzungwa
Après plusieurs jours passés dans la savane du Parc national de Mikumi, nous reprenons la route vers le sud-ouest. Notre destination du jour se situe à environ deux heures de route : les montagnes du Parc national des Udzungwa.
Les vastes plaines herbeuses disparaissent peu à peu derrière nous. Les acacias se font plus rares, remplacés par une végétation de plus en plus dense. La route devient moins régulière, la circulation se raréfie, et la chaleur humide annonce l’arrivée dans une zone bien différente de la savane tanzanienne.
Au détour d’un virage, un petit mouvement attire notre attention sur la route. Un caméléon traverse tranquillement la piste. Impossible de résister à la tentation d’une photo. Hubert s’approche doucement et attrape l’animal par les flancs pour l’observer quelques secondes avant de le reposer dans la végétation. En consultant notre guide Reptiles et amphibiens d’Afrique de l’Est, nous découvrons que cette espèce de caméléon africain peut mordre – je cite – férocement lorsqu’elle se sent menacée. Hubert vient donc d’éviter de peu une démonstration de défense reptilienne.
Caméléon Bilobé – Chamaeleo dilepis Des paysages beaucoup plus verts que les savanes de Mikumi
Plus nous approchons des Monts Udzungwa, plus la végétation devient luxuriante. Les paysages prennent des allures de jungle tropicale. Les manguiers bordent la route et ploient littéralement sous le poids de leurs fruits. Nous profitons d’un arrêt chez des vendeurs au bord de la route pour acheter un kilo de mangues à un prix dérisoire. Elles sont petites, légèrement fibreuses… et incroyablement sucrées. Notre compagnon de route Nikki nous explique la méthode locale pour les manger. Inutile de chercher à les découper proprement comme les mangues importées. Il suffit d’inciser la peau et d’aspirer directement la chair juteuse.
Marché du bord de piste La piste s’enfonce ensuite dans une vallée couverte de forêt tropicale. À travers la végétation, nous apercevons bientôt une rivière qui dévale en cascades le long d’un flanc de montagne abrupt. Ces chutes impressionnantes sont les célèbres cascades de Sanje, l’une des attractions principales du parc. Nous les gravirons le lendemain.
En fin d’après-midi, nous atteignons notre campement au Mountain View Hotel, à proximité de l’entrée du parc. Le terrain de camping ressemble à une petite clairière parfaite. Une herbe verte impeccablement entretenue, une haie gigantesque de bambous formant une sorte de palissade naturelle, et deux arbres espacés juste ce qu’il faut pour installer notre hamac.
Nous sommes seuls. La soirée commence tranquillement par une bière locale sur la terrasse de l’hôtel. Une Serengeti bien fraîche, dégustée en observant la forêt tropicale qui s’étend devant nous. Nikki nous rejoint avec un plat acheté au village : du porc cuisiné avec des bananes, appelé daisy in zuzu. Hubert goûte… et adopte immédiatement la recette.
La nuit tombe rapidement sous ces latitudes. La clairière se met à scintiller. Des centaines de lucioles entourent notre tente, comme si le ciel étoilé se reflétait dans l’herbe autour de nous. Mais la nuit sera agitée. Hubert, victime de la chaleur tropicale, finit par quitter la tente pour dormir dans le hamac pendant que je tente de négocier un cessez-le-feu avec une escadrille de moustiques particulièrement motivés.
Campement à Udzungwa Randonnée vers les cascades de Sanje et observation des primates
Le sentier vers les cascades Sanje, la randonnée phare du parc
Le réveil est un peu chaotique : nous découvrons que notre petit-déjeuner a disparu. Je tombe nez à nez avec un énorme babouin qui s’enfuit à toute vitesse devant la tente. Un groupe de singes a méthodiquement fouillé nos provisions, pourtant accrochées en hauteur à un notre fil à linge. Biscuits, tomates et sachets de thé ont été engloutis. Seuls ont survécu au pillage un oignon et du miel au gingembre. Les babouins ont apparemment des limites gastronomiques.
Après un ravitaillement rapide en pain de mie au village pour le piquenique, nous rejoignons l’entrée du Parc national des Monts Udzungwa. Contrairement aux grands parcs de safari tanzaniens, il ne se visite pas en voiture mais en randonnant. Le sentier principal mène aux célèbres cascades de Sanje, une chute d’eau spectaculaire de plus de 170 mètres.
Avant de partir, nous devons régler les formalités :
- environ 80 dollars de droit d’entrée pour 24 heures
- et 15 dollars pour le guide obligatoire.
Notre guide du jour s’appelle Melly. Petite, énergique et visiblement très sportive. Elle nous raconte qu’elle a tenté d’intégrer l’armée et en profite pour nous faire une démonstration improvisée en se hissant à bout de bras sur une liane qui traverse le sentier.
Pendant ce temps, nous progressons lentement. Très lentement. Car chaque bruit dans la végétation déclenche une pause photo. Papillons tropicaux, criquets géants, oiseaux colorés… la forêt des Udzungwa ressemble à un catalogue vivant de biodiversité.
Zonocerus elegans Les espèces observées pendant la randonnée
Le parc est considéré comme l’un des hotspots biologiques majeurs d’Afrique. Il fait partie de la chaîne des Eastern Arc Mountains, connue pour son taux exceptionnel d’endémisme. Plusieurs espèces animales n’existent nulle part ailleurs sur la planète.
Parmi elles :
- le mangabey couronné de Sanje (Cercocebus sanjei)
- la xenoperdrix des Udzungwa
- le sengi à face grise, une petite musaraigne-éléphant découverte en 2005.
La forêt abrite également une dizaine d’espèces de primates. Nous scrutons régulièrement la canopée avec nos jumelles.
Arrivés au sommet des cascades de Sanje, la piscine naturelle attire rapidement plusieurs groupes de randonneurs. L’endroit commence à ressembler à une piscine municipale tropicale. Voyant notre mine légèrement déçue, Melly nous propose un détour hors du sentier principal pour rejoindre un coin de baignade plus sauvage.
Vasque naturelle entre les cascades de Sanje Les colobes rouges d’Iringa, primates emblématiques d’Udzungwa
Nous descendons à travers la forêt vers la rivière en contrebas. Et soudain, un mouvement attire notre regard dans les arbres. Un Colobe Bai des Gordon (Piliocolobus gordonorum) nous observe depuis la canopée. Puis un second. Et bientôt toute une famille. Les primates se déplacent lentement entre les branches, s’épouillent et observent notre petit groupe avec curiosité.
Colobe Bai des Gordon – Piliocolobus gordonorum Quelques minutes plus tard, un colobe noir et blanc apparaît à son tour. Nous restons immobiles pendant de longues minutes, jumelles et téléobjectif pointés vers le feuillage.
Après ce moment privilégié, nous poursuivons notre descente jusqu’à une petite cascade alimentant plusieurs bassins naturels. Hubert inaugure immédiatement la baignade avec un plongeon depuis un rocher. Nikki hésite. Pour lui, l’eau est glaciale. Melly, de son côté, rit aux éclats.
Après cette pause rafraîchissante, nous remontons la pente humide pour rejoindre le sentier principal. La randonnée touche à sa fin.
Au loin, une musique étonnamment festive résonne dans la vallée. Nous pensons d’abord à une boîte de nuit. Il s’agit en réalité de l’appel de l’église du village. Une méthode originale pour rassembler les fidèles.
Colobus angolensis ssp. sharpei Infos pratiques pour visiter le parc national des Udzungwa
Où se trouve le parc ?
Le Parc national des Udzungwa se situe dans le sud-est de la Tanzanie. Distances approximatives :
- 65 km du Parc national de Mikumi
- 360 km de Dar es Salaam.
Comment visiter le parc ?
Contrairement à la plupart des parcs tanzaniens, la visite se fait exclusivement à pied. La randonnée la plus populaire mène aux cascades de Sanje. Comptez environ 6 km aller-retour, avec un dénivelé modéré, pour une durée entre 3 et 5 heures de marche.
Que voir dans les Udzungwa ?
Le parc est célèbre pour :
- les cascades de Sanje (170 m)
- la forêt tropicale des Eastern Arc Mountains
- les primates endémiques
- une biodiversité végétale exceptionnelle
Sommet des cascades de Sanje Cap vers le parc national de Ruaha
La nuit suivante est mouvementée. Redoutant la chaleur tropicale, nous n’avions pas installé le double-toit de la tente. Mais un violent orage éclate pendant la nuit. Hubert doit sortir précipitamment pour protéger le matériel, pieds nus dans la boue… avant de ressortir une seconde fois pour retirer la toile après l’orage. Je n’ai absolument rien entendu.
En revanche, les multiples piqûres d’insectes sur ses pieds confirment son récit nocturne. Au petit matin, nous plions la tente et le hamac.
La jungle humide des Udzungwa disparaît progressivement dans le rétroviseur. Notre prochaine destination nous attend : le gigantesque Parc national de Ruaha. Un tout autre décor : la savane sauvage du sud de la Tanzanie.
Vie au village de Sanje FAQ sur les Monts Udzungwa
Combien coûte la visite du parc national des Udzungwa ?
L’entrée coûte environ 80 USD par personne pour 24 heures, auxquels s’ajoutent 15 USD pour le guide obligatoire.
Combien de temps prévoir pour les cascades de Sanje ?
La randonnée dure généralement entre 3 et 5 heures aller-retour, pauses incluses.
Peut-on faire un safari en voiture à Udzungwa ?
Non. Le parc se visite uniquement à pied, ce qui en fait une expérience très différente des autres parcs tanzaniens.
Quels animaux peut-on observer dans les Monts Udzungwa ?
Le parc abrite notamment :
- de nombreux oiseaux et papillons tropicaux
- plusieurs espèces de colobes
- le mangabey couronné de Sanje.
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