Nous avons embarqué pour cinq jours de croisière plongée à bord du bateau Pawara, au départ de Khao Lak (port de Thap Lamu), avec l’équipe de West Coast Dive. L’itinéraire couvre la partie sud et centrale du parc marin : îles Similan, Koh Bon et Koh Tachai, Richelieu Rock et les îles Surin avec un rythme soutenu de quatre plongées par jour.

Cet article se concentre sur la logistique de la croisière : organisation à bord, rythme des journées et bilan des plongées.

Pour avoir plus de détails sur les plongées autour des Similan, et sur les sites sites de Koh Bon et Koh Tachai, c’est par ici dans le prochain article.

Et la deuxième partie de la croisière, consacrée aux îles Surin, à Richelieu Rock et au retour vers Khao Lak, fait l’objet d’un second article.

• Les îles Similan : archipel, géologie et parc national
• Quand partir aux Similan : saisons et conditions
• Départ depuis Khao Lak : accès et logistique
• La vie à bord du Pawara
• Itinéraire et plongées (tableau récapitulatif)
• Budget d’une croisière plongée aux Similan
• Frais des parcs marins
• FAQ – croisière plongée aux Similan

Les îles Similan : archipel, géologie et parc national

Les Similan Islands forment un archipel de granit posé dans l’océan Indien. Le parc marin compte neuf îles principales, auxquelles s’ajoutent Koh Bon et Koh Tachai, soit onze zones de plongée réparties sur un large périmètre.

Côté géologie, on est sur de gros blocs granitiques empilés, aussi spectaculaires sous l’eau qu’à la surface : dalles inclinées, failles, arches, chaos rocheux, et ces fameux énormes rochers ronds.

Le parc national marin des Similan est fermé chaque année du 16 mai au 14 octobre. Cette pause forcée permet aux récifs de souffler un peu, à un moment où la météo rend de toute façon la visite moins pertinente. La Thaïlande n’ayant pas une mais deux saisons des pluies, la côte d’Andaman (Chiang Mai, Bangkok, Phuket) est surtout arrosée de mai à octobre, tandis que le golfe de Thaïlande (Koh Samui, Koh Tao) prend le relais d’octobre à janvier.

Les îles Similan proprement dites sont numérotées de 1 à 9 :
Similan n°1 – Koh Hu Yong
Similan n°2 – Koh Payang
Similan n°3 – Koh Payan
Similan n°4 – Ko Miang (et son site de plongée Honeymoon Bay)
Similan n°5 – Koh Ha
Similan n°6 – Koh Payu
Similan n°7 – Koh Hin Pousar (et son site de plongée West of Eden)
Similan n°8 – Koh Similan (et ses sites de plongée Elephant Head Rock et Donald Duck Bay)
Similan n°9 – Koh Bangu (et son site de plongée Three trees/Breakfast Bend)

Quand partir aux Similan : saisons, visibilité et température

En plongée, la meilleure visibilité en mer d’Andaman se situe généralement entre février et avril. C’est aussi le meilleur créneau pour les requins-baleines, même si la fenêtre classique s’étend plutôt de janvier à mars. De notre côté : pas de requin-baleine, mais deux raies mantas à Koh Bon !

La visibilité est restée bonne pendant toute la croisière avec plus de 20 mètres sur chacune des plongées (hormis la nocturne, mais c’est moins grave…). Mais nous avons eu de la chance : dix jours avant d’embarquer, nous avons rencontré un couple à Koh Lanta qui venait de faire exactement la même croisière sur Pawara. Ils nous ont fait peur car ils ont eu moins de 10 mètres de visibilité pendant toute la croisière, à cause des pluies et de la pleine lune, et donc de la marée, qui ont brassé pas mal de sédiments. Pour eux, pas de requins baleines, ni de raies mantas… ça nous a un peu stressés, car pendant notre croisière, on avait aussi la pleine lune. Mais mise à part un part un petit côté romantique sur le bateau pour la Saint Valentin, elle n’a rien apporté d’autre !

La température de l’eau oscille en général entre 26 et 30°C. Une combinaison intégrale de 3mm est largement suffisante, avec un bonus non négligeable contre les méduses. Pour ma part, j’ai plongé en shorty pendant toute la croisière, sans avoir froid, l’eau affichait une température de 30°C. En tout début de saison (octobre à décembre), l’eau peut en revanche chuter sévèrement : certains plongeurs locaux ont signalé 21 °C en décembre, thermoclines comprises. Une cagoule dans le sac n’est donc pas une mauvaise idée.

Départ depuis Khao Lak : accès et logistique

Depuis Phuket, il faut compter environ 2h30 à 3h de navigation rapide selon la météo.

Depuis Khao Lak, et plus précisément le port de Thap Lamu, les distances sont plus courtes : environ 65 km pour les îles Similan, 55 km pour Koh Bon et 72 km pour Koh Tachai. C’est pour cette raison que la majorité des bateaux de croisière plongée partent d’ici.

La vie à bord du Pawara : Dive, Eat, Sleep, and Repeat

À bord du Pawara, nous sommes une vingtaine de plongeurs venus d’un peu partout : beaucoup de Coréens, trois Chinois, deux Australiens, un Indien, une Anglaise et trois Français. Le responsable du bateau, Dany, est espagnol, tout comme sa femme, encadrante de plongée. Les autres moniteurs sont thaïlandais. Au total, quatre moniteurs, chacun avec une palanquée d’environ cinq plongeurs.

À cela s’ajoute toute l’équipe thaïlandaise en charge de la logistique : cuisine, ménage, gonflage des blocs, amarrage, navigation. Une équipe formidable, le sourire toujours scotché aux oreilles, sans laquelle, le fameux triptyque « Plonger / Manger / Dormir / Répéter » ne fonctionnerait pas.

Le bateau est plutôt spacieux. À l’étage supérieur, un sundeck avec transats permet de sécher entre deux plongées. L’étage intermédiaire accueille le salon — lieu des briefings —, la cuisine et la salle à manger. Au niveau de l’eau, la jupe arrière concentre tout le matériel de plongée, et quatre cabines supérieures donnent directement sur l’avant du bateau, avec vue mer au réveil. En dessous, près de la machinerie, se trouvent les cabines inférieures : trois lits par chambre, ambiance colonie de vacances, et sommeil parfois compliqué quand on dort juste à côté des moteurs.

Le rythme est immuable. Avec 4 plongées/jour, pas le temps de niaiser :

• 6h00 : Réveil et café
• 6h30 : Briefing et 1ere plongée
• 8h00 : Petit-déjeuner
• Sieste
• 10h00 : Briefing et 2nde plongée
• 12h00 : Déjeuner
• Sieste
• 14h00 : Briefing et 3ème plongée
• 16h00 : Snack
• Sieste
• 17h00 : Briefing et 4ème plongée
• 19h00 : Dîner
• Dodo

Chaque plongée est précédée d’un briefing obligatoire, une quinzaine de minutes avant la mise à l’eau. Dany y détaille les profondeurs, les courants possibles et ce qu’on peut espérer croiser sous l’eau, histoire que tout le monde parte avec le même niveau d’information.

Itinéraire et plongées : vue d’ensemble

L’itinéraire prévu est dense : Similan Islands, puis Koh Bon, Koh Tachai, les Surin Islands, Richelieu Rock, avant un retour par Koh Tachai et Koh Bon. Nous embarquons le 12 février au soir, navigation de nuit. Certains dorment mal dans les cabines inférieures, secoués par le bruit des machines. Le réveil, lui, se fait face aux îles Similan, et là, tout le monde est d’accord : ça vaut le coup.

Jour	Zone – Note	Profil	Caractéristiques, Niveau requis	Observations marquantes
12/02 19h	Embarquement		Port de Thap Lamu Khao Lak	Navigation de nuit
13/02 7h	Honeymoon Bay Similan #4 (check dive) 3/5	26m / 60min	Courant nul Visibilité 20m Plage puis récif en pente douce Niveau 1	Anguilles jardinières, raies pastenagues, murènes
13/02 10h30	West of Eden Similan #7 4/5	25m / 53min	Courant modéré Visibilité 25m Blocs granitiques Niveau 2	Gorgones, macro riche, carangues, barracudas, thons
13/02 15h	Elephant Head Rock Similan #8 4/5	25m / 47min	Courant modéré Visibilité 20m Pinacle exposé Niveau 2	Langoustes, poisson-unicorn, étoiles de mer
13/02 19h30	Donald Duck Bay Similan #8 2/5	15m / 47min	Courant nul Visibilité 10m Baie abritée Niveau 1	Crustacés, seiches, poulpes, murènes
14/02 7h	Three Trees / Breakfast Bend Similan #9 4/5	25m / 52min	Courant nul Visibilité 30m Récif long Niveau 1	Récif riche, bancs de poissons, requins pointes noires?
14/02 10h	Koh Bon (mur) 4/5	24m / 53min	Courant nul Visibilité 30m Mur exposé Niveau 2	Thons, barracudas, macro en fissures,
14/02 13h30	Koh Tachai The Dome 4/5	25m / 52min	Courant changeant Visibilité 20m Pinacles / plateau Niveau 2	Très poissonneux, grosses carangues, hippocampe
14/02 17h	Île Surin #4 4/5	17m / 56min	Courant nul Visibilité 20m Mur récifal + sable Niveau 1	Mur de coraux, raie sur le sable, forte diversité de petits poissons
15/02 7h	Torinla Pinnacle Îles Surin 4/5	22m / 51min	Courant fort Visibilité 20m Pinnacle exposé Niveau 2	Némos, murènes, poissons-anges
15/02 10h 14h 16h	Richelieu Rock X3 5/5	23m / 51min 22m / 54min 23m / 53min	Courant fort Visibilité 40m Pinnacle isolé Niveau 2	Gorgones, carangues, barracudas, coraux mous, scènes de chasse Densité maximale de poissons
16/02 7h 10h	Koh Bon X2 5/5	26m / 38min 22m / 54min	Courant fort Visibilité 30m Mur exposé Niveau 2	RAIES MANTAS !!!

Notre croisière en bref

• Durée : 4 nuits / 5 jours
• Bateau : Pawara
• Opérateur : West Coast Dive
• Départ : Khao Lak (port de Thap Lamu)
• Date d’embarquement : 12 février au soir (navigation de nuit)
• Rythme : 4 plongées par jour + briefings systématiques
• Zones couvertes : îles Similan, Koh Bon X4, Koh Tachai, îles Surin, Richelieu Rock X3
• Moments marquants : Raies mantas à Koh Bon, Richelieu Rock pour sa densité de prédateurs impressionnante, ile Surin#4 pour la diversité spécifique de petits poissons et son mur de coraux pendant une plongée facile au coucher du soleil.

Budget et prix d’une croisière plongée aux Similan

La plongée dans les îles Similan est étonnamment abordable si l’on opte pour une croisière. Ma croisière de 5 jours en février 2025 m’a coûté 900 €, comprenant l’hébergement en cabine supérieure avec vue mer, les repas, les boissons non alcoolisées et les en-cas à volonté, avec 14 plongées. Notez que le prix de la croisière ne comprend pas la location de matériel.

La Thaïlande doit être l’un des endroits les plus abordables au monde pour vivre l’expérience d’une croisière de plongée sous-marine. De plus, vous pouvez choisir la durée de votre croisière en fonction de votre budget. Pour connaître les derniers prix et les promotions de dernière minute, consultez le site liveaboard.com.

Frais des parcs marins

Ensuite, il ne faut pas oublier d’inclure les frais d’entrée dans les parcs marins qui sont à régler à part de la croisière de plongée :

Dans le parc national marin des Similan, le droit d’entrée pour les bateaux de croisière est de 900 BHT (23€), auquel il faut ajouter 200 BHT (5€) par jour pour les plongeurs. Les frais pour les excursions à la journée de plongée sous-marine sont de 700 BHT.

Dans le parc national marin de Surin, il faut payer 500 BHT (13€) pour l’entrée dans le parc marin et 200 BHT (5€) par journée de plongée. Assurez-vous d’avoir de l’argent liquide sur vous avant d’embarquer.

Une croisière dense, rythmée et inoubliable

Cette croisière plongée au départ de Khao Lak tient surtout par sa cohérence logistique. En cinq jours, l’itinéraire enchaîne des sites très différents — récifs abrités, pinnacles exposés, murs, plongées de nuit — sans donner l’impression de courir après les plongées. Le rythme est soutenu, mais bien huilé : briefings clairs, timings respectés, navigation optimisée, et une vraie continuité dans les conditions rencontrées.
Côté plongée, la diversité est le point fort. Les îles Similan offrent une entrée progressive dans la croisière, avec des sites faciles et variés. Koh Tachai et Koh Bon montent clairement d’un cran, avec plus de courant et de pélagique. Les îles Surin apportent une pause bienvenue, avant l’apothéose à Richelieu Rock, où la densité de vie et l’énergie du site justifient à elles seules le déplacement.
Sur le plan pratique, cette croisière reste accessible à un large public de plongeurs autonomes, à condition d’être à l’aise avec la dérivante et le courant.

Pour aller plus loin

Pour le détails des plongées autour des Similan, de Koh Bon et de Koh Tachai (Topographie, conditions réelles, courant, niveau requis et retours site par site), voici l’article dédié : croisière plongée Similan, Koh Bon et Koh Tachai.

Et pour la seconde partie de la croisière, avec les îles Surin, les trois plongées sur Richelieu Rock, Torinla Pinnacle, et les deux dernières immersions à Koh Bon avec les raies mantas, vous pouvez lire l’article dédié : îles Surin et Richelieu Rock – plongées majeures en mer d’Andaman.